Perdana Menteri Yoshihide Suga memindahkan Kōno kembali ke Menteri Negara untuk Pembaharuan Pentadbiran, sambil melantik Nobuo Kishi untuk menggantikan Kono sebagai Menteri Pertahanan. Nikkei menyifatkan Kōno sebagai "orang penting untuk memotong karenah" Suga, ketika Suga mengumumkan bahawa pembaziran dan pemisahan pemerintah akan ditangani oleh pasukan Kono.[17] Suga, yang selalu menilai kemampuan Kōno, mungkin telah memutuskan untuk menggunakan jawatan baharu Kono sebagai "ubat drastik" untuk menunjukkan bahawa beliau serius dalam memberikan hasil.[18] Pengulas Michael Bosack menyifatkan catatan ini sebagai "penurunan" dan "sama seperti turun pangkat," dengan alasan hal ini terjadi akibat dari cita-cita Kōno untuk menjadi Perdana Menteri serta penyelarasan keputusan dengan parti yang buruk.[19] Pada 18 Januari 2021, Suga mengumumkan bahawa Kōno akan bertugas mengawasi pentadbiran vaksin COVID-19 di Jepun..[20]